烘筒烘燥机使用蒸汽加热，蒸汽由蒸汽总管通入烘燥机的空心立柱(或槽式矩形立柱旁边的蒸汽管)，分别引入各只烘筒内。每根进汽端的立柱(或进汽管)上均装有调节阀、安全阀和压力表各一只，当单位面积上蒸汽压力超过规定压力时，安全阀便会自动开启，放出超压的蒸汽。进入烘筒内的蒸汽，将热量传递给烘筒，再由烘筒表面传递给围绕于烘筒表面的含水织物后，蒸汽由于散失了热量而冷凝成水，冷凝水由排水斗或虹吸管排出烘筒，进入排水端的立柱(或出水管)，经疏水器而排出机外。由于疏水器的作用，防止了水和汽同时排出。